在喜剧文化中，要想让人爆笑，那得“有梗”，不过令人不可思议的是，在中医临床中，要想让人通气，也得“有梗”。不过，此梗非彼梗。提到“有梗”的中药，可能十有八九都会率先想到“桔梗”这味中药，的确，桔梗作为舟楫之药，《药性论》也认为它能“去积气”，但是通气作用最强的“有梗”中药却不是桔梗，而是一个它的“兄弟姐妹”都名声大噪，它自己却默默无闻的一味中药。那么，这味中药究竟是什么呢？它就是与苏叶、苏子“本是同根生”的苏梗。
苏梗与苏叶、苏子本是同出一物，都是紫苏身上的不同部位，但是最早入药的记载是在《名医别录》中，其中所说“主下气，除寒中，其子尤良”，从这里可以发现，早在《名医别录》中，对于紫苏的药用部位，主要分为了两大块，一块是种子，一块是除种子外的其余部分，所以在《名医别录》中，并没有提到苏梗。最早提出苏梗这个概念的是宋代医学家苏颂，他指出“若宣通风毒，则单用茎，去节尤良”。
斗转星移，到了明代，《本草蒙筌》中将苏梗的作用单独做了叙述，认为苏梗“下诸气略缓，体稍虚者用宜”。在《本草纲目》中，李时珍将紫苏的茎叶同列， 并提出了“解肌发表，散风寒，行气宽中，消痰利肺，和血温中止痛，定喘安胎，解鱼蟹毒，治蛇犬伤”。而且在紫苏茎叶的附方中，只有一个方子是使用的包括苏梗，选自《普济方》，主要用于治疗咳逆短气，药用“紫苏茎叶二钱，人参一钱，水一盏，煎服”。
在明代四大本草中，除了《本草蒙筌》单独论述了苏梗，再就是《本草汇言》中将苏梗的作用与紫苏叶和紫苏子进行了区分，“气郁结而中满痞塞、胸膈不利，或胎气上逼，腹胁胀痛者，苏梗可以顺气而宽中”。这应当是，苏梗作为顺气宽中的最早记载了。而《本草纲目》和《本草经疏》中，却没有关于苏梗的药效记载。
在明代，除了四大本草之外，《本草通玄》记载，苏梗能“行气安胎”。《药品化义》记载，苏梗“能使郁滞上下宣行，凡顺气诸品惟此纯良”，而且还指出，苏梗的药性“比枳壳尤缓”，因此这也成了苏梗的独到之处，如果是生病体虚的人，用苏梗“宽胸利膈，疏气而不迅下”，如果是用于安胎，苏梗则能发挥“顺气养阴”的作用，如果是用于消胀，苏梗能够发挥“散虚胀满”的作用。
苏梗这味中药，自《本草蒙筌》单独记录之后，在清代，则被一众医家进行反复研究，比如《本草崇原》中记载，苏枝（也就是苏梗），主要具有“宽中行气，消饮食，化痰涎”的作用，临床可用于治疗“噎膈反胃”，“心腹痛”等疾病，以及“通十二经关窍脉络”。而《侣山堂类辩》中，更是进一步指出，“紫苏枝茎能通血脉，故易思兰先生常用苏茎通十二经之关窍，治咽膈饱闷，通大小便，止下利赤白”，并分享了作者张志聪的苏梗用药经验，也就是“予亦常用香苏细茎，不切断，治反胃膈食，吐血下血，多奏奇功”。而后的《得配本草》对苏梗的作用做了一个系统总结，认为苏梗，“疏肝利肺，理气和血，解郁止痛，定嗽安胎”，在使用的时候，“去节用”。
从宋代医学家苏颂单用苏梗用于“宣通风毒”以来，紫苏梗则慢慢受到历代医家的重视，直到明代《本草蒙筌》中提到紫苏梗“下诸气”，再到《本草汇言》中“顺气宽中”，再到《本草崇原》的“通十二经关窍脉络”，就已经将苏梗的作用独树一帜了，再到《得配本草》将苏梗的临床作用，归纳为“疏肝利肺，理气和血，解郁止痛，定嗽安胎”四大类，的确是对紫苏梗的功效主治一个系统总结，也是对紫苏梗的临床妙用一个阶段性提升。
对于紫苏梗来说，它的最大的功效其实在于疏通人体气机， 尤其是《本草汇言》所记载的紫苏“散寒气，清肺气，宽中气，安胎气，下结气，化痰气”等诸多功效，其实都有紫苏梗的功劳，这个被誉为“治气之神药”的紫苏，它的功勋章，也应该有紫苏梗的一半。也就是说，紫苏梗最为独特的功效，在于通气和顺气，打通人体一切梗阻的气机，毕竟，气通了，气顺了，身体就好了。
