小年也被称为“交年节”“灶神节”“祭灶节”，是整个春节的序曲。小年分为南小年和北小年，每年腊月二十三是北方小年，腊月二十四是南方小年。虽日期不同，但小年主要的意义是一样的，即春节要开始了，人们提前备年货、打扫卫生、祭灶，准备过一个丰盛又干净的好年，表达了人们辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
晋代名人周处曾在地方风物志《风土记》中写道：“腊月二十四日夜，灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”腊月二十五，灶神要上天参加天庭聚会，所以百姓便在二十四的晚上祷祀，希望能够给自己和家人带来幸运和福祉。
在清朝前中期，北方官家和百姓过小年都在腊月二十四，如《清嘉录》载：“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。”而北方小年的变动，则要追溯到清代中后期的帝王家。
自道光开始，清朝国力急剧下降，为了节省开支，皇帝便将本该在二十四日举行的祭祀活动挪到了二十三日的夜晚，与祭天大典一起举行。于是乎，北方百姓便跟着官方一起变更，将小年夜挪到了二十三日，比原先提前了一天。
祭灶王丨小年，也是民间祭灶的日子。民间传说，每年腊月二十五，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们要在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。
沐浴理发丨民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法，意在通过剃发的形式，把上一年的晦气除去。在咱们的传统习俗中，正月是不可以剪头发的，尤其是在北方地区，年三十晚上直到初二晚上这段时间不能洗澡洗头。所以小年这天，就需要沐浴理发，干干净净迎新春。
打扫丨过了二十三，离春节只剩几天，过年的准备工作显得更加热烈，这时，人们要彻底打扫室内，俗称扫尘。扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥，各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。
贴窗花丨在中国传统民俗之中，剪窗花一直以来都是春节和小年必做的事情。小年夜当天，老人们就会拿出剪刀和彩纸来，剪一些非常漂亮的窗花，贴到自己家的窗户上，窗花的形状可以有很多种，但是大多数都是以十二生肖图案，或者是吉祥如意的字样来创作，因为这些图案与汉字预示着新的一年“吉祥如意”。
吃饺子丨北方的每个节日几乎都有饺子的身影，小年夜吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面，晋东、晋南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
《小年》
—— 明·林光
甲子春侵腊，燕京又小年。
儿童欢礼灶，箫鼓闹喧天。
数九晴看柳，书空仰羡鸢。
此身吾自有，富贵乃浮烟。
小年到，幸福到！又是一年小年到，古时的儿童们欢快地给灶王爷上供、祈福；箫鼓乐器也在这天响彻天空，热闹非凡。远行的人掐指数着五九、六九时节，看着柳枝在晴日里发芽；用手指在空中写字，希望那令人羡慕的自由飞翔的老鹰能将思乡之情带去远方……年关将近，思念总是最深切的情感，愿所有的欢乐都陪伴着您，仰首有晴空，俯首是坦途；愿所有的幸福都追随着您，身侧有同伴，欢乐可分享。
《纵笔三首·其三》
宋·苏轼
北船不到米如珠，
醉饱萧条半月无。
明日东家知祀灶，
只鸡斗酒定膰吾。
小年到，欢乐到！小年将至，大诗人苏轼满心满眼地期盼着东家即将开设的宰鸡、烤肉、备酒的盛宴。读及此诗，是否会让您想起那个与诗人一样殷切盼望着过年的儿时的自己？愿您与大诗人苏轼一样，能够抓住人生中的每一个欣喜瞬间，毕竟“让自己快乐快乐这才叫做意义”呀！
《祭灶与邻曲散福》
宋·陆游
已幸悬车示子孙，正须祭灶请比邻。
岁时风俗相传久，宾主欢娱一笑新。
雪鬓坐深知敬老，瓦盆酌满不羞贫。
问君此夕茅檐底，何似原头乐社神？
小年到，如意到！小年之际，家家都忙着采办年货、祭拜灶神，夜间团圆对坐时，烛光摇影里，宾客与家人的脸上都有一种稳稳的幸福。小年至，兔年将逝，龙年将至，过去一年，不管是缺憾、失落，还是满足、高兴，一切皆已成烟。在这阖家团圆之际，让我们抛却烦恼，一起与家人团圆，同亲人欢聚，欢欢乐乐过好年！
