正月，为中国农历的第一个月，又称孟春、端月、陬月、柳月、初月、嘉月、新月、开岁。一年分春、夏、秋、冬四季，一季为三个月。孟月、仲月、季月分别指出入季为哪一个月，孟为大，仲为次，季为末，所以，正月作为春天的第一个月，被称为孟春。
一、正月的来历
正月的设置，与我们采用的历法有关。在古代，历法的确定及其变更，是帝王的一项重要职权，也是一项重要政治活动。因为，历法实际上关系到王权的统治，所以，古人就把改历更作为一代王朝兴替的标志，“改正朔”就是“易服色”，是一个王朝的开始。在我国古代，每当新朝建立，新的帝王即位，都要“改正朔”，即重新确定岁首的月建，以表明自己的统治地位。据《史记·历书》记载：“夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。”可见，新朝建立后重新确定的正月，实际上是由原来的某月改称的，改了名称的月，就成了正月，被视为岁首。
秦始皇统一中国后，以孟冬之月即十月为正月。《史记·秦始皇本纪》说：“始皇推终始五德之传，以为周得火德之统，秦代周德，从所不胜。方今水德之始，改年始，朝贺皆自十月朔。”十月为正，避开了严寒的冬季，对农业生产活动无大影响。然而，此时仍是“严冬未毕，春气未动”，给人们的活动时间太少，显得与岁首的地位不相称，故历代多有非议。到了西汉汉武帝时，感到沿用秦历，以十月为岁首，与春、夏、秋、冬四季不合拍，就接受司马迁等人的建议，采用夏历，即农历，以孟春之月即正月为岁首，将二十四节气订入历法，以没有中气的月份为闰月。这种历法一直沿用到今天。我们现在所说的春节，实际上就是夏历（农历）的正月初一。
二、正月的典故
1. 年的传说
相传，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。
后来有一年除夕，从村外来了个乞讨的老人。乡亲们一片匆忙恐慌景象，只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，那老人把胡子撩起来笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把‘年’兽赶走。”老婆婆仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。
半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和鞭炮声。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃蹿了。
第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
2. 贴春联和门神
据说贴春联的习俗，大约始于一千多年前的后蜀时期，这是有史为证的。此外根据《玉烛宝典》，《燕京岁时记》等著作记载，春联的原始形式就是人们所说的“桃符”。
在中国古代神话中，相传有一个鬼域的世界，当中有座山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。
到了宋代，人们便开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的美好心愿。
为了祈求一家的福寿康宁，一些地方的人们还保留着贴门神的习惯。据说，大门上贴上两位门神，一切妖魔鬼怪都会望而生畏。在民间，门神是正气和武力的象征，古人认为，相貌出奇的人往往具有神奇的禀性和不凡的本领。他们心地正直善良，捉鬼擒魔是他们的天性和责任，人们所仰慕的捉鬼天师钟馗，即是此种奇形怪相。所以民间的门神永远都怒目圆睁，相貌狰狞，手里拿着各种传统的武器，随时准备同敢于上门来的鬼魅战斗。由于我国民居的大门，通常都是两扇对开，所以门神总是成双成对。
唐朝以后，除了以往的神荼、郁垒二将以外，人们又把秦叔宝和尉迟恭两位唐代武将当作门神。相传，唐太宗生病，听见门外鬼魅呼号，彻夜不得安宁。于是他让这两位将军手持武器立于门旁镇守，第二天夜里就再也没有鬼魅搔扰了。其后，唐太宗让人把这两位将军的形象画下来贴在门上，这一习俗开始在民间广为流传。
