长久以来，我们总习惯把凤凰英译为 phoenix，把 phoenix 中译为凤凰。这一观念已然成为许多人不假思索的反射动作。例如总部位于香港的凤凰卫视，英译就是 Phoenix Television；美国亚利桑那州的首府 Phoenix (菲尼克斯)，传统的中文译名就是 “凤凰城”。
其实，中国凤凰与西方 phoenix 在形象、起源、文化意象和习性上都存在显著差异。中国凤凰是多种动物特征集合的神鸟，象征祥瑞等；西方 phoenix 被视为不死鸟，象征重生等。
在形象上，《山海经》中描述了凤凰的形象：其状如鸡，五彩而文，名曰凤凰。中国凤凰形体为 “鸡头、蛇颈、燕颔，龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许”，是集合了多种动物特征于一体的想象性动物，走文雅高贵路线，形体复杂。
中国凤凰
西方 phoenix在希腊神话中被描写为鹭，在古典文学中更多以孔雀或老鹰的形象出现，偏于刚猛，根据西方典籍描述的phoenix大约是鹰的两倍大小，有着多彩的翅膀。它的胸部是紫色的，腿部是红色的，从它的颈部悬挂是藏红色鬃毛，它的头部像公鸡的头，有着美妙的声音。
西方 phoenix
在起源上，中国凤凰有完整的生成体系，《淮南子》中提到了凤凰的生成：“羽嘉生飞龙，飞龙生凤皇，凤皇生鸾鸟，鸾鸟生庶鸟，凡羽者生于庶鸟。”
西方 phoenix据传是每500年出现一次，它会飞到飞到太阳神赫利俄斯的神庙，它携带了一个包含了父亲的蛋，它将蛋埋在赫利俄斯神庙，以便其父亲能够重生。
在习性上，中国凤凰凤凰只会在梧桐树上栖息，成为了一种祥瑞、高洁的象征。
西方 phoenix在感到老年来临时，它会建造一个火葬堆，向太阳神祈求力量和活力的更新，自愿让自己被太阳神烧毁，神奖励这只鸟，允许它在火焰燃烧时恢复到完全年轻和活力的状态。
在文化意向上，在中国传统文化中，凤凰是古代传说中的百鸟之王，雄为凤，雌为凰，是喜庆、太平、人才、幸福的象征，还常被用于帝后的象征。
西方 phoenix 更强调重生、复活的美好一面，是 “长生不死” 的象征，在西方石棺上经常可以看到其形象，中世纪习惯把它和十字架画在一起。
至于现在一些影视和文学作品中出现的掌控火焰、“浴火重生”，中国凤凰只能遗憾表示，咱真的没这技能啊，那是西方 phoenix干的事。无论在中国古籍还是民间传说，凤凰都没有浴火重生的记载。《山海经》记载：“凤凰，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”
《抱朴子》中对凤凰的颜色与五行相对应进行了解释：“夫木行为仁，为青。凤头上青，故曰戴仁也。金行为义，为白。凤颈白，故曰缨义也。火行为礼，为赤。凤嘴赤，故曰负礼也。水行为智，为黑，凤胸黑，故曰尚知也。土行为信，为黄。凤足下黄，故曰蹈信也。”
可见，在中国古人眼中，凤凰代表了五行、代表了仁义礼智信五德，而和火，和浴火重生没有关系。
中国凤凰
既然中国凤凰与西方 phoenix是完全不同的物种，那又是什么时候两者混为一谈的呢？
《职方外纪》（明代艾儒略编译）中提到：“传闻有鸟，名弗尼思，其寿四五百岁，自觉将终，则聚干香木一堆，立其上。待天甚热，揺尾燃火自焚矣。骨肉遗灰，变成一虫，虫又变为鸟。故天下止有一鸟而已。”
《物理小识》（明代方以智著）中也有类似的记载：“度尔格国鸟，名弗尼思，寿四五百岁，将终，聚香木发火自焚。灰变虫，虫又变鸟。”
可见当时的人，并没有将phoenix和凤凰联系到一起，都是直接用了音译弗尼思（Phoenix）。
Phoenix
最早将“phoenix”翻译成“凤凰”的是苏格兰传教士理雅各博士（1815-1897）。他在香港居住了30多年，并将中国凤凰介绍到西方时使用了Phoenix这个词汇。这在一定程度上为后来两者的混用奠定了基础。英国的《牛津英语词典》在 1898 年的一个分卷中，就以音译的 “fum（凤）” 收录了凤凰，且定义中把中国的凤凰和西方的 Phoenix 做了神话层次的对应。
郭沫若先生写于 1921 年的诗作，将 Phoenix 的能力强行加到凤凰身上，并自创了 “凤凰涅槃” 这一词。以至于在这之后，凤凰的译名就被正式认定为是 “Phoenix”。
近年来，影视作品和网络玄幻小说的大火，其中多次使用“凤凰涅槃”的典故，更让凤凰能浴火重生一说深入人心，将中国凤凰与西方 phoenix彻底融为一体。
在以前，由于种种原因，我国的文化自信并不是特别高。本是属于我国特有的文化元素，却在翻译时采用了他国的词汇。比如把中国的龙翻译成 dragon。而随着时代的发展，人们越来越意识到我国文化的独特性和重要性，开始反思这种翻译方式。
如今，越来越多的人认识到中国凤凰和西方 phoenix 是两种截然不同的生物，应该加以区分。中国凤凰的英译也应该调整为 “FengHuang”，以体现我国的文化自信和文化独特性。这是对我国文化的正确认知和尊重。只有当我们正确认识和区分不同文化中的元素，才能更好地弘扬和保护我国的传统文化，避免文化的混淆和误解。
