江汉平原三维地图
洞庭山色湖光秀,三湘四水映明州。
江水东流至此回,抱疏湘岸两依依。
湖南位于洞庭湖之南，故称湖南。湖南别称“三湘四水”。而“三湘”、“四水”的称呼其实都围绕一个核心：洞庭湖。其实，湖南的雅称，不止有“三湘四水”，还有许多雅称比方说：“三湘大地”、“湘楚大地”、“潇湘大地”等等。其中，以“三湘四水”，最为富有韵味。
资江，起于南岭向北穿雪峰山后，向东圣人山穿出，最终从洞庭湖南端注入。流程最短，完全属于湖南。
“四水”指的是湖南境内四条著名的河流：湘江、资江、沅江、澧水，最后都汇入洞庭湖，“四水”的概念基本没有歧义。
“沅水”，总长度超过1000公里的河流。上游的清水江、舞水两源，从南面绕过樊净山，深入贵州高原腹地。
“三湘”有多种说法。
一是“潇湘”、“蒸湘”、“沅湘”的简称；
二是湘潭、湘乡、湘阴，合称三湘；
三是漓湘”、“潇湘”、“蒸湘”统称“三湘”。
而“三湘”得名其实也是因为洞庭湖在湖南境内独特的地理、文化地位。由于洞庭湖地处湖南北部偏东，地形以湖泊、平原、丘陵为主，明显不同于西边和南边的崇山峻岭，地形决定了洞庭湖周边区域的交通、历史、文化都比较发达。这样，洞庭湖辐射的平原、丘陵区域自古就相对比较发达，作为湖南的政治经济文化中心，名为“湘中”；而西部雪峰山脉一带，名为“湘西”，南部靠近南岭山脉的区域名为“湘南”。
沅水在武陵山地中的最后一段行程，便是从圣人山与武陵山之间走完的，则帮助资水，走完了最后一段山路。
“三湘”从一开始就是指湖南全境，而不是从湘江流域概念引申扩大而来，任何经过文人再加工的解释内容，都只是原始含义的引申或误解。“三湘”概念里是没有湘北湘东的，地理上靠北的长沙益阳岳阳等，历史上都是称湘中。湖南在历史上曾分为三道，民国3年，湖南分为湘江道（驻长沙县）、衡阳道（驻衡阳县）、武陵道（驻常德县）和辰沅道（驻凤凰县）。民国5年，省府裁撤武陵道，这时全省为三道。因此，“三湘”、“四水”，都是以洞庭湖为中心，描述湖南（洞庭湖之南）的地理特征。
湘江在整个三湘四水中的流域面积最大，将近有9.5万平方公里。其流域在湖南国土面积中的占比达到40%
据考证，“潇湘”一词始于汉代。《山海经·中山径》言湘水“帝之二女居之，是常游于江渊。澧沅之风，交潇湘之渊”。到唐代中期，“潇湘”不单意指湘水，而是被诗人们衍化为地域名称。而自宋代以来，人们就多以“三湘”代指湖南。究竟何为“三湘”？三湘为楚之三郡。秦灭楚时，湖南境域内基本就是楚之三郡洞庭郡(湘中)、黔中郡(湘西)和苍梧郡(湘南)。
巴丘即岳阳始于赤壁之战后，周瑜将驻地从鄱阳湖侧的柴桑移至洞庭湖地区，与曹、刘两家争夺荆州的控制权。
湖南在历史上全省曾分为三道：
民国3年（1914年），6月2日公布各省所属道区域表。湖南分为湘江道（驻长沙县）、衡阳道（驻衡阳县）、武陵道（驻常德县）和辰沅道（驻凤凰县）。10日，任胡瑞林为湘江道尹，俞寿璋为衡阳道尹，余楶为武陵道尹，黄本璞为辰沅道尹。
湖南分为湘江道（驻长沙县）、衡阳道（驻衡阳县）、武陵道（驻常德县）和辰沅道（驻凤凰县）
民国5年（1916年），10月，省府裁撤武陵道，常德、岳阳、平江、临湘、华容、汉寿、沅江、澧县、安乡、临澧、南县11县划归湘江道，桃源、石门、慈利、大庸4县划归辰沅道。这时，全省分为湘江道（湘中）、衡阳道（湘南）、辰沅道（湘西）三道。
