“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”杜牧的这首《清明》描写了清明时节，雨中所见所闻的景象，读起来宛如置身画中一般。
清明属于二十四节气之一。作为春季的第五个节气，清明时节，气清景明，万物复苏，草木萌动，自然界呈现一副生机勃勃的景象，因此而得名“清明”。《岁时百问》中对清明的解释是这样的：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明”。所以“清明”两字是春季伊始，万物复苏所呈现的景象。
清明既是二十四节气之一，又是中华民族的传统节日。清明节又称祭祖节，和春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。清明节前后人们要上坟祭拜祖先，扫墓添土，以示对先人的怀念之情。那么清明节为什么会作为祭拜先人的节日呢？
祭祖习俗已经有数千年的历史了，据史书记载，三国时期，墓祭便已经兴盛起来。而把清明节作为祭祖的节日，还要从“寒食节”说起。
相传春秋时期，晋国公子重耳为躲避战乱而流亡他国十九年之久，大臣介子推始终追随于他，不离不弃，甚至“割股啖君”。晋国公子重耳励精图治，终于成了一代名君，这就是后来的“晋文公”。晋文公功成名就之后，想报答介子推，可是介子推不求功名利禄，与老母亲归隐于深山之中。晋文公为逼迫介子推出山，下令焚烧山林，介子推依然不失名节，没有出山，最后被大火焚烧而死。晋文公后悔莫及，将介子推埋葬于绵山之中，修祠立庙，并下令介子推忌日当天，民间禁火，以寄托哀思，这就是“寒食节”的由来。
起初，受当时朝廷管制，寒食节的地位远高于清明节。唐朝时，寒食节祭祀之风盛行，一般要数日结束，再加上寒食节和清明节相近，于是寒食节就和清明节重叠在了一起。朝廷为了规范祭祀节日，便把两节融为一体了。《唐会要•卷八十二•休假》记载：“（开元）二十四年二月十一日敕：寒食清明，四日为假。大历十二三年二月十五日敕：自今以后，寒食通清明，休假五日。至贞元六年三月九日敕：寒食清明，宜准元日节，前后各给三天”。因此，唐代后寒食节和清明节就合二为一了。
寒食节的一些习俗并不适合当时民间的生活习惯，比如三月北方天气依然寒冷，禁火习俗会影响人们生活和健康，所以寒食节慢慢被人们淘汰，清明节的地位上升而取代了寒食节。
清明节除了上坟祭祖，还有哪些习俗呢？
第一：插柳。
清明节前后，杨柳长出嫩芽，家家户户门口插柳枝，戴柳环。古人认为柳枝有驱虫的功效，而古代经常有虫疫发生，所以人们插柳以避免虫疫。《中华全国风俗志》中记载：“岁时说清明日，家家门插新柳，俗意谓可祛疫鬼”。
第二：踏青。
清明时节，春暖花开，草木萌发，正是郊游的好时节。踏青能让人们感受大自然之美，与自然合二为一，充分体现人与自然的和谐共生。
第三：放风筝。
“儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢”，说的便是儿童喜爱放风筝。春天是放风筝的季节，一根根线直通天空，一个个五颜六色的风筝在天空飞舞，真是一副绝美的画面。
第四：蒸蒿饼。
古人认为清明节要吃一些青色的食物，来迎接春天的到来，于是蒸蒿饼便成了清明节独特的习俗。人们把采来的新蒿和糯米同舂，让米粉变为绿色，再以蔬菜和肉类为馅，上木笼屉蒸熟，便成为美食蒿饼了。
结语
清明节不仅是祭拜先人的节日，更是孝道的传承。《论语》记载：“慎终追远，民德归厚矣”，意思是说：后人恭敬地祭祀祖先，民心将归于淳厚。所以清明节上坟习俗应该传承下去。
