和田玉是软玉。软玉是角闪石族矿物中透闪石一阳起石类质同象系列的一个品种，是由交织微晶的块体组成。其硬度为6-6.5，比重为2.8~3.1，化学成分是钙镁硅酸盐。镁可被铁广泛替代。
软玉的最大特征是质地细腻，光泽滋润、柔和，颜色均一，光洁如脂，略具透明感,坚韧，不易碎裂。在抛光面上可见明显的交织结构。
软玉的颜色有白色、灰白色、淡绿色、暗绿色、黑色。考古资料中的早期墓葬出土的玉器(葬玉)的颜色多变为浅黄、粉红或灰褐色，这种软玉颜色的改变是与其埋葬的坟墓条件与泥土情况有关的。
根据软玉的颜色，大致可分为以下几类白玉颜色洁白，质地细腻，光泽滋润。含95%的透闪石、2.2%的阳起石、2%的绿帘石，呈交织钻状结构。
白玉质优者犹如羊脂，也称“羊脂玉”，光泽稍差者通称白玉青白玉颜色为白中显灰绿色调，其构成成分介于青玉和白玉之间，与白玉无明显差别。
青玉颜色有灰白、淡绿色，内含89.2%的透闪石、6%的阳起石、3.3%的绿帘石，为纤维钻状结构，偶尔可见斑状较粗的透闪石斑晶。
青玉颜色均一，质地细腻，呈油脂一蜡状光泽。
菠菜绿色，呈油脂一-蜡状光泽。为变余角砾结构，呈杂乱的大环斑状，有较碧玉多的绿色绿帘石，黑色磁铁矿色带或色团嵌入其中。
碧玉的颜色不均，结构也不均匀。
呈灰至灰黑色，颜色不均匀，有黑白相间的条带。主要是玉内含有分散的炭质黑玉或石墨，因而呈灰色调。墨玉质地细腻，有蜡状光泽。
碧玉石料
黄玉为浅黄色。此色是地表水中的氧化铁渗滤到白玉的缝隙中染色而成需要指出的是，软玉是由透闪石、阳起石、绿帘石之类构成的，属于角闪石族矿物中透闪石一-阳起石类质同象系列的一个品种。
但具有同样成分的某些材料却不能称为软玉，也不能称为玉，原因在于这些材料是由非交织的定向晶体物质组成，与软玉是由交织微晶的块体组成在结构上有明显区别。
比如常被错误定名为软玉或玉石猫眼的一些宝石.根据其化学成分应定名为透闪石或阳起石猫眼，只有这样定名，才是恰如其分的。
软玉主要产于中国、俄罗斯、加拿大等地。是过去几千年历史中中国最常用的。中国的软玉按产地来分，有新疆产的“和田玉”、青海产的“青海玉”、辽宁产的“岫岩河磨玉”。
国外有俄罗斯玉、加拿大玉，类似青海玉，与和田玉相比，其比重、强度、脂度略低，玻璃质感略强。
